La grotte de glace de Katla est-elle sûre, et est-ce difficile ?

Jamais sans guide

La grotte de glace de Katla, parfois appelée grotte de glace du Kötlujökull d'après le glacier qui l'abrite, ne se visite qu'avec un guide, et personne ne devrait s'y aventurer autrement. Le Kötlujökull est un glacier en mouvement. Sa glace avance lentement et fond, c'est pourquoi la grotte change d'une semaine à l'autre et pourquoi un passage qui paraissait solide au printemps peut avoir disparu à l'automne. Un voyageur récent a trouvé le dôme d'entrée effondré en septembre. Troll.is et Arctic Adventures disent tous deux que leurs guides inspectent la grotte chaque jour et n'emmènent les groupes qu'aux endroits qu'ils jugent sûrs. Si une grotte cesse d'être sûre, le prestataire l'abandonne et en trouve une autre.

Le terrain compte aussi. Le dernier tronçon jusqu'à la glace n'est praticable qu'en 4x4 modifié, et les guides le parcourent jour après jour. Ce n'est pas un endroit pour une voiture de location et une carte sur téléphone.

Le volcan sous la glace

Le Katla est l'un des volcans les plus actifs d'Islande, et il se trouve sous le Mýrdalsjökull. Une éruption sous la glace peut la faire fondre rapidement et envoyer un jökulhlaup, une crue glaciaire, à travers les sables, comme en 1918. Ce risque de crue est la principale raison de ne jamais y aller seul. L'Office météorologique islandais (Veðurstofa Íslands) surveille le Katla de près, et les excursions s'arrêtent en cas d'agitation. Le site safetravel.is publie des alertes pour les voyageurs, et il vaut la peine de le consulter avant de partir. Le volcan Katla et le glacier Mýrdalsjökull raconte l'histoire des éruptions.

Ce que fournit chaque excursion

Toutes les excursions de Katla présentées sur ce site comprennent un casque et des crampons, ces armatures à pointes qui s'attachent sous les chaussures et mordent la glace. Gravel Travel les distribue quand les conditions l'exigent. Troll.is et Katlatrack intègrent tous deux un briefing de sécurité à l'heure passée à la grotte, et Katlatrack ajoute une lampe frontale pour chaque participant.

La taille du groupe détermine la part de guide qui vous revient. Troll.is, à partir de ~198 €, prend jusqu'à 13 personnes, et Arctic Adventures, à partir de ~167 €, travaille avec un guide pour 14. Katlatrack, à partir de ~195 €, accepte jusqu'à 24 personnes sur Viator. Un groupe plus grand n'est pas dangereux, mais il signifie plus d'attente aux passages étroits et moins d'occasions de poser des questions.

La difficulté de la marche

Aucune de ces excursions ne demande une condition d'athlète, mais il faut rester stable sur un terrain irrégulier pendant un moment. La marche varie beaucoup.

Les crampons paraissent étranges les premières minutes. Marchez les pieds légèrement écartés et posez chaque pied à plat, en suivant la trace du guide. Le retour est généralement plus facile, puisque vous connaissez alors le terrain.

Qui devrait y réfléchir à deux fois

Les annonces citent plusieurs cas où il vaut mieux renoncer à la grotte ou interroger d'abord le prestataire.

• Problèmes cardiaques. Gravel Travel les exclut ;
• Mobilité réduite et fauteuil roulant. Le sol est fait de gravier et de glace irréguliers, et plusieurs annonces disent non ;
• Claustrophobie ou peur du noir. Troll.is et Gravel Travel mettent tous deux en garde ;
• Problèmes de dos et mal des transports. Katlatrack signale les deux à cause du trajet cahoteux ;
• Une condition physique faible. L'excursion à la journée de Troll.is depuis Reykjavík demande au moins une forme de base.

L'appréhension seule n'est pas forcément éliminatoire. Un voyageur raconte qu'un guide de Troll.is a calmement accompagné une personne en pleine panique à travers la grotte, jusqu'à ce qu'elle se sente bien. Dites au guide lors du briefing si les espaces étroits vous inquiètent. La grotte de glace de Katla avec des enfants détaille les limites d'âge de chaque excursion.

Échelles et randonnées plus longues

Southcoast Adventure, à partir de ~241 €, conduit son Super Jeep jusqu'au Mýrdalsjökull et monte ensuite à pied sur le glacier. Le bémol, c'est que certains jours il faut grimper quelques marches ou des échelles, et les groupes vont jusqu'à 28 personnes. Les voyageurs trouvent le trajet très cahoteux et conseillent la prudence aux personnes âgées. C'est l'excursion à éviter si les échelles vous mettent mal à l'aise.

La version longue de Troll.is, à partir de ~259 €, dure environ 4 heures et comprend une randonnée plus longue autour du glacier. Son bémol, c'est justement cette distance supplémentaire sur la glace, et l'annonce précise qu'elle ne convient pas en cas de mobilité réduite ou de claustrophobie. Peu de gens l'ont notée jusqu'ici.

Météo et annulations

Le vent et les tempêtes font annuler des excursions, surtout en hiver. Regardez les prévisions de vedur.is et la carte des conditions de road.is avant de prendre le volant, en particulier sur la route 1 pendant les mois sombres. Toutes les excursions principales offrent l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, si bien qu'une prévision douteuse ne coûte rien si vous changez vos plans la veille. La meilleure période pour la grotte de glace de Katla explique ce qu'apporte chaque saison, et notre guide de la tenue détaille les couches contre le vent et les gouttes.