La meilleure période pour la grotte de glace de Katla

Une grotte pour chaque mois

La plupart des célèbres grottes glaciaires d'Islande appartiennent à l'hiver. Les grottes d'un bleu limpide du Vatnajökull, près de Jökulsárlón, se visitent surtout pendant les mois froids, en gros de novembre à mars. La grotte du Kötlujökull, le glacier émissaire du Mýrdalsjökull au-dessus du volcan Katla, fait exception. Les prestataires de Vík s'y rendent toute l'année, si bien qu'un voyageur d'été sur la côte sud peut tout de même se tenir à l'intérieur d'un glacier. Katla ou Vatnajökull : quelle grotte de glace ? compare les deux côte à côte.

Ouverte toute l'année ne veut pas dire identique toute l'année. La grotte se forme là où l'eau de fonte circule sous la glace et à travers elle, si bien qu'elle bouge et rétrécit au fil des saisons. Quand une grotte devient dangereuse ou disparaît en fondant, les prestataires passent à une autre, et des voyageurs de Katlatrack racontent que l'entreprise en cherche une nouvelle presque chaque année. Quel que soit le mois choisi, attendez-vous à une grotte qui ne ressemble pas aux photos de l'an dernier.

Longues journées et eau de fonte en été

De juin à août environ, la lumière ne s'en va presque jamais. Autour du solstice d'été, le sud de l'Islande a près de 24 heures de jour, si bien qu'un départ tardif est aussi lumineux qu'un départ le matin. Les maximales atteignent environ 12–14 °C à Vík. Le sable noir du Mýrdalssandur est à nu et les rivières glaciaires en chemin coulent plus fort, ce qui donne au trajet en Super Jeep des airs de traversée du désert, avec une calotte glaciaire qui vous attend au bout.

La contrepartie, c'est la grotte elle-même. La chaleur signifie plus d'eau de fonte et une grotte qui peut changer vite. Les avis récents montrent les deux faces. Un voyageur de juillet chez Southcoast Adventure a parcouru deux tunnels, tandis qu'un voyageur de septembre sur la même excursion a trouvé le dôme d'entrée effondré, avec seulement une petite partie encore visible. L'été est aussi la saison la plus demandée, et le départ que vous voulez peut être complet des semaines à l'avance.

Neige et jours courts en hiver

L'hiver recouvre le sable noir de neige et raffermit la glace, et le contraste entre le sol blanc et la cendre sombre est alors à son comble. Les jours sont courts, en revanche. Autour du solstice d'hiver, vous n'avez qu'environ 4–5 heures de jour, et les journées d'hiver à Vík tournent autour de 0–3 °C, avec un vent qui les fait paraître plus froides.

Les tempêtes sont le principal risque. Un vent fort ou le verglas peuvent rendre la route ou le glacier dangereux, et les prestataires annulent alors les excursions. Prévoyez un jour de marge dans un voyage d'hiver si la grotte compte pour vous, et consultez vedur.is pour la météo et road.is pour l'état des routes avant de partir. Toutes les excursions principales s'annulent gratuitement jusqu'à 24 heures avant, si bien qu'une réservation un jour incertain se décale à peu de frais. Les décisions liées aux tempêtes et le volcan lui-même sont traités dans notre guide de la sécurité.

Un soir d'hiver à Vík offre aussi une chance de voir des aurores boréales, car le village est petit et sombre dès qu'on s'éloigne de la route principale. Personne ne peut les promettre. Il leur faut un ciel dégagé et de l'activité solaire, et rien de cela ne se réserve, mais une nuit sans nuages après l'excursion mérite un coup d'œil dehors.

Les intersaisons

Le printemps et l'automne coupent la poire en deux. Les jours sont plus longs qu'au cœur de l'hiver et s'allongent ou raccourcissent vite d'une semaine à l'autre, et la neige peut couvrir le sable ou non. À partir de novembre environ, un voyage d'hiver sur la route circulaire peut réunir Katla et une grotte du Vatnajökull, avec une nuit près de Jökulsárlón entre les deux. Au printemps, la grotte du Kötlujökull sort des mois froids, alors qu'en fin d'automne elle a tout un été de fonte derrière elle. Aucune des deux saisons ne garantit quoi que ce soit sur sa taille.

Matin ou après-midi

Katlatrack propose plusieurs départs par jour, ce qui en fait l'excursion la plus facile à caler autour d'un trajet en voiture. Choisissez le créneau selon la saison. En hiver, un départ vers le milieu de la journée vous donne de la lumière pour la traversée du Mýrdalssandur et pour la marche sur la glace, alors qu'un créneau tardif peut vous ramener dans le noir. En été, la lumière n'est pas un souci, et une excursion le matin libère l'après-midi pour Reynisfjara ou Skógafoss.

Si vous venez de Reykjavík en voiture, à environ 180 km, soit à peu près 2 h 30 par la route 1, une excursion l'après-midi vous permet d'arriver et de partir le jour même. Une nuit à Vík avec une excursion le matin est plus reposante, surtout en hiver, quand la route peut être verglacée. Notre guide pour rejoindre Vík depuis la capitale pèse les deux formules.

Combien de temps à l'avance réserver

Viator indique combien de jours à l'avance les gens réservent chaque excursion en moyenne, ce qui donne une bonne idée de la vitesse à laquelle les places partent.

Ces chiffres sont des moyennes sur l'année. Pour les dates d'été et les semaines de vacances, réservez plus tôt, surtout pour les petits groupes de Troll.is, à partir de ~198 €, qui ne prennent que 13 personnes. Toutes les excursions principales permettent de réserver maintenant et de payer plus tard, avec annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant, si bien qu'une réservation anticipée n'immobilise pas d'argent. Ce que coûte une excursion à la grotte de glace de Katla détaille les prix sur les deux sites.

Des jours plus longs pour des excursions plus longues

La lumière d'été convient aux formules plus longues. La version longue de Troll.is, à partir de ~259 €, dure environ 4 heures et ajoute une randonnée plus longue autour du glacier, avec des canyons glaciaires et des cascades cachées selon l'annonce. Le bémol, c'est que peu de gens l'ont notée jusqu'ici, et le repas n'est pas compris, alors prévoyez des en-cas pour l'heure supplémentaire.

Troll.is vend aussi une excursion à la journée depuis Reykjavík, à partir de ~253 €, qui intègre la grotte à une journée sur la côte sud avec deux cascades et Reynisfjara. Son bémol, ce sont 12 heures sur la route et sur la glace, une longue journée en hiver, quand une bonne partie du retour se fait dans le noir. En été, la même journée se déroule en pleine lumière du début à la fin. Quel que soit le mois, que porter dans la grotte de glace de Katla vous garde au chaud une fois sur place.