カトラ氷の洞窟のベストシーズン
冬が中心の有名なヴァトナヨークトル（Vatnajökull）の洞窟と違って、カトラ（Katla）氷の洞窟には毎月行くことができます。そもそもこのツアーがある一番の理由はそこです。季節によって変わるのは、道中の光と洞窟そのものの形。このガイドでは季節と時間帯を順に見たうえで、どのくらい早く予約すればいいかを説明します。
どの月にも洞窟はある
アイスランドの有名な氷河洞窟の多くは、冬のものです。ヨークルスアゥルロゥン（Jökulsárlón）近くのヴァトナヨークトルにある澄んだ青い洞窟は、主に寒い時期、おおよそ11月から3月に訪れるものです。例外が、カトラ火山の上にあるミールダルスヨークトル（Mýrdalsjökull）の溢流氷河、コトルヨークトル（Kötlujökull）の洞窟です。ヴィーク（Vík）のツアー会社は一年中ここへ車を走らせているので、夏に南海岸を旅する人でも氷河の中に立つことができます。カトラとヴァトナヨークトル、どちらの氷の洞窟？では、2つを並べて比べています。
一年中行けるといっても、一年中同じではありません。洞窟は融け水が氷の下や中を流れる場所にできるので、季節とともに位置を変え、小さくなっていきます。洞窟が危険になったり融けてなくなったりすると、ツアー会社は別の洞窟に切り替えます。Katlatrackの口コミによると、同社はほぼ毎年新しい洞窟を探しているそうです。どの月を選んでも、去年の写真とは違う洞窟だと思っておいてください。
夏は長い日照と融け水
6月から8月ごろは、ほとんど日が沈みません。夏至のころのアイスランド南部は日照が24時間近くあり、遅い時間の出発でも朝と同じくらい明るいままです。ヴィークの最高気温は12–14 °Cほど。ミールダルスサンドゥル（Mýrdalssandur）の黒い砂はむき出しになり、途中の氷河の川は水量が増えるので、スーパージープでの移動は、行き着いた先に氷冠が待っている砂漠の横断のように感じられます。
その代わりに気になるのが、洞窟そのものです。暖かい日が続けば融け水が増え、洞窟が急に変わることもあります。最近の口コミには、その両面が出ています。Southcoast Adventureに7月に参加した人は2本のトンネルを歩きましたが、同じツアーに9月に参加した人によると、入口のドームが崩れて小さな一部しか残っていなかったそうです。夏は予約がいちばん混む時期でもあり、希望の出発時間が何週間も前に埋まることがあります。
冬は雪と短い日
冬になると黒い砂の上に雪が積もって氷が締まり、白い地面と黒い火山灰のコントラストがいちばんくっきりします。ただし日は短く、冬至のころの日照は4–5時間ほど。ヴィークの冬の日中は0–3 °C前後で、風のせいでもっと寒く感じます。
いちばんのリスクは嵐です。強風や凍結で道路や氷河が危険になると、ツアーは中止になります。洞窟が旅の目的なら、冬の旅程には予備日を1日入れ、出発前にvedur.isで天気予報を、road.isで道路状況を確かめましょう。主要なツアーはどれも24時間前まで無料でキャンセルできるので、天気が怪しい日の予約も気軽に動かせます。嵐のときの判断や火山そのものについては安全ガイドで取り上げています。
冬の夜のヴィークでは、オーロラが見られる可能性もあります。小さな村なので、幹線道路から少し離れれば真っ暗になるからです。ただし誰にも約束はできません。オーロラには晴れた空と太陽活動が必要で、どちらも予約できるものではありませんが、ツアーの後に雲のない夜になったら、外をのぞいてみる価値はあります。
春と秋
春と秋は、その中間です。真冬より日が長く、週ごとにどんどん変わっていきますし、砂の上に雪があるかどうかはそのとき次第です。11月ごろからは、冬のリングロード旅行でカトラとヴァトナヨークトルの両方の洞窟を訪れることもでき、その間にヨークルスアゥルロゥン近くで1泊します。春のコトルヨークトルの洞窟は寒い季節を越えたばかりで、晩秋にはまる一夏分の融解を経ています。どちらの季節も、洞窟の大きさについては何も保証してくれません。
午前か午後か
Katlatrackは1日に何度も出発しているので、ドライブの予定にいちばん組み込みやすいツアーです。時間帯は季節で選びましょう。冬は昼ごろの出発なら、ミールダルスサンドゥルを渡る移動も氷の上を歩く時間も明るいうちに過ごせますが、遅い時間だと暗くなってから戻ることもあります。夏は明るさの心配がなく、午前のツアーにすれば午後をレイニスフィヤラ（Reynisfjara）やスコゥガフォス（Skógafoss）に使えます。
レイキャビク（Reykjavík）から運転する場合、国道1号線で約180 km、およそ2.5時間なので、午後のツアーなら着いたその日に参加できます。ヴィークに泊まって午前のツアーに参加するほうが落ち着いていて、道路が凍りやすい冬はなおさらです。2つのプランは首都からヴィークへの行き方ガイドで比べています。
1日の予定に合う出発時間
KatlatrackはヴィークからのFastTrackツアーを1日に何度か出していて、料金は約220ドルから。オフロードを片道約40分走り、洞窟で1時間過ごします。ヘルメットとアイゼンにヘッドランプも付き、Viatorには子ども料金も出ています。
どのくらい前に予約するか
Viatorには、各ツアーが平均で何日前に予約されているかが出ていて、枠がどのくらいの速さで埋まるかのよい目安になります。
| ヴィーク発のツアー | 平均の予約時期（Viator） | 料金 |
|---|---|---|
| Troll.is | 約68日前 | 約223ドル |
| Katlatrack | 約56日前 | 約220ドル |
| Arctic Adventures | 約43日前 | 約188ドル |
| Gravel Travel | 約37日前 | 約177ドル |
これらは年間を通した平均です。夏の日程や休暇シーズンの週は、それより早めに予約しましょう。特に13人までの少人数で催行するTroll.is（約223ドルから）は早めが安心です。主要なツアーはどれも今予約して後払いでき、24時間前まで無料でキャンセルできるので、早く予約してもお金が拘束されることはありません。両サイトの料金はカトラ氷の洞窟ツアーの料金にまとめています。
日が長いならロングツアーも
夏の長い日照は、長めのツアーに向いています。Troll.isのロングツアー（約292ドルから）は約4時間で、氷河のまわりを長めにハイキングし、ツアーページによると氷河の渓谷や隠れた滝も見られます。注意点は、まだ口コミが少ないことと、食事が含まれないこと。延びた1時間の分も、おやつを持っていきましょう。
Troll.isはレイキャビク発の日帰りツアー（約285ドルから）も販売していて、2つの滝とレイニスフィヤラをめぐる南海岸の1日に洞窟を組み込んでいます。注意点は道中と氷の上で12時間かかることで、帰りのドライブの多くが暗い中になる冬は長く感じます。夏なら同じ1日が、最初から最後まで明るいうちに過ぎていきます。どの月でも、現地で暖かく過ごすにはカトラ氷の洞窟に何を着ていくかを参考にしてください。