De beste tijd voor de Katla-ijsgrot

Een grot voor elke maand

De meeste beroemde gletsjergrotten van IJsland horen bij de winter. De helderblauwe grotten van de Vatnajökull, bij Jökulsárlón, worden vooral in de koudere maanden bezocht, ruwweg van november tot maart. De grot in de Kötlujökull, de uitloper van de Mýrdalsjökull boven de vulkaan Katla, is de uitzondering. Aanbieders in Vík rijden er het hele jaar heen, dus ook wie in de zomer langs de zuidkust reist, kan in een gletsjer staan. Katla of Vatnajökull: welke ijsgrot? zet de twee naast elkaar.

Het hele jaar open betekent niet het hele jaar hetzelfde. De grot ontstaat waar smeltwater onder en door het ijs stroomt, dus hij verschuift en krimpt met de seizoenen. Wordt een grot onveilig of smelt hij weg, dan stappen de aanbieders over op een andere, en volgens reviewers van Katlatrack zoekt dat bedrijf bijna elk jaar een nieuwe. Welke maand je ook kiest, reken op een grot die er anders uitziet dan op de foto's van vorig jaar.

Lange dagen en smeltwater in de zomer

Van ongeveer juni tot augustus wordt het nauwelijks donker. Rond de zonnewende krijgt Zuid-IJsland bijna 24 uur daglicht, dus een laat vertrek is net zo licht als een ochtendtour. In Vík wordt het overdag zo'n 12–14 °C. Het zwarte zand van de Mýrdalssandur ligt kaal en de gletsjerrivieren onderweg staan hoger, waardoor de rit met de Super Jeep voelt als een woestijntocht met aan het eind een ijskap.

De keerzijde is de grot zelf. Warm weer betekent meer smeltwater en een grot die snel kan veranderen. Recente reviewers laten beide kanten zien. Een gast van Southcoast Adventure liep in juli door twee tunnels, terwijl een gast op dezelfde tour in september ontdekte dat de koepel bij de ingang was ingestort en er maar een klein deel over was. De zomer is ook de drukste tijd om te boeken, dus het vertrek dat je wilt, kan weken van tevoren vol zitten.

Sneeuw en korte dagen in de winter

In de winter ligt er sneeuw op het zwarte zand en wordt het ijs steviger, en het contrast tussen witte grond en donkere as is dan het scherpst. De dagen zijn wel kort. Rond de winterzonnewende heb je maar zo'n 4–5 uur daglicht, en winterdagen in Vík blijven rond 0–3 °C, met wind die het kouder laat aanvoelen.

Storm is het grootste risico. Harde wind of ijzel kan de rit of de gletsjer onveilig maken, en dan schrappen de aanbieders hun tours. Plan een reservedag in je wintertrip als de grot belangrijk voor je is, en kijk voor vertrek op vedur.is voor de weersverwachting en op road.is voor de toestand van de wegen. Bij elke grote tour kun je tot 24 uur van tevoren gratis annuleren, dus een boeking op een twijfelachtige dag verzet je zonder veel kosten. Beslissingen bij storm en de vulkaan zelf komen aan bod in onze veiligheidsgids.

Een winteravond in Vík geeft ook kans op noorderlicht, want het dorp is klein en donker zodra je van de hoofdweg af loopt. Niemand kan het beloven. Het vraagt om een heldere lucht en zonneactiviteit, en geen van beide kun je boeken, maar op een wolkeloze avond na de tour is het de moeite waard om even naar buiten te kijken.

De tussenseizoenen

Lente en herfst zitten er tussenin. Het daglicht duurt langer dan midden in de winter en verandert snel van week tot week, en er kan wel of geen sneeuw op het zand liggen. Vanaf ongeveer november kun je op een wintertrip over de Ringweg zowel Katla als een grot in de Vatnajökull meepakken, met een nacht bij Jökulsárlón ertussen. In het voorjaar heeft de grot in de Kötlujökull de koude maanden achter de rug, terwijl hij aan het eind van de herfst een hele zomer smelten achter zich heeft. Geen van beide seizoenen garandeert iets over zijn grootte.

Ochtend of middag

Katlatrack heeft meerdere vertrekken per dag, en daarmee is het de makkelijkste tour om rond een autorit te plannen. Kies het tijdstip op basis van het seizoen. In de winter geeft een vertrek rond het midden van de dag je daglicht voor de rit over de Mýrdalssandur en voor de wandeling op het ijs, terwijl je bij een laat vertrek misschien in het donker terugkomt. In de zomer is het licht geen punt, en met een ochtendtour houd je de middag vrij voor Reynisfjara of Skógafoss.

Rijd je vanuit Reykjavík, zo'n 180 km of ongeveer 2,5 uur over de Ringweg (Route 1), dan kun je met een middagtour op dezelfde dag aankomen en weer verder. Een nacht in Vík met een ochtendtour is rustiger, zeker in de winter, als de weg glad kan zijn. Onze gids over de reis van de hoofdstad naar Vík weegt de twee plannen af.

Hoe ver vooruit je boekt

Viator laat zien hoeveel dagen van tevoren mensen elke tour gemiddeld boeken, en dat geeft een goed idee van hoe snel de plekken weg zijn.

Dat zijn gemiddelden over het hele jaar. Voor zomerdata en vakantieweken boek je eerder, zeker voor de kleine groepen van Troll.is, vanaf ~€ 198, die maar 13 gasten meenemen. Bij alle grote tours kun je nu reserveren en later betalen, met gratis annuleren tot 24 uur van tevoren, dus een vroege boeking zet geen geld vast. Wat een tour naar de Katla-ijsgrot kost zet de prijzen op beide sites op een rij.

Langere dagen voor langere tours

Het zomerlicht past goed bij de langere varianten. De uitgebreide tour van Troll.is, vanaf ~€ 259, duurt ongeveer 4 uur en voegt een langere wandeling rond de gletsjer toe, volgens de aanbieding met gletsjerkloven en verborgen watervallen. Het addertje is dat nog maar weinig mensen hem beoordeeld hebben, en eten is niet inbegrepen, dus neem snacks mee voor het extra uur.

Troll.is verkoopt ook een dagtrip vanuit Reykjavík, vanaf ~€ 253, die de grot combineert met een dag langs de zuidkust met twee watervallen en Reynisfjara. Het addertje is 12 uur onderweg en op het ijs, een lange zit in de winter, als een groot deel van de terugrit in het donker valt. In de zomer verloopt dezelfde dag van begin tot eind bij daglicht. Welke maand het ook is, wat trek je aan in de Katla-ijsgrot houdt je warm als je er eenmaal bent.