Katla of Vatnajökull: welke ijsgrot?
IJsland heeft twee bekende plekken waar je een gletsjer in kunt lopen, en ze passen bij verschillende reizen. De Katla-ijsgrot ligt op een korte rit met de Super Jeep vanaf Vík en wordt elke maand bezocht. Bij Jökulsárlón liggen de grotten van de Vatnajökull, de helderblauwe van de posters, maar die gaan alleen in de koude maanden open en liggen veel verder van Reykjavík. Hieronder staan ze naast elkaar, met een duidelijk antwoord op de vraag wie welke kiest.
Twee gletsjers aan één kustweg
Beide grotten liggen bij Route 1, de Ringweg langs de zuidkust van IJsland, maar ver uit elkaar. De Katla-ijsgrot ontstaat in de Kötlujökull, een uitloper aan de oostkant van de Mýrdalsjökull, en de tours beginnen in Vík, zo'n 180 km van Reykjavík, ofwel ruwweg 2,5 uur met de auto. De grotten van de Vatnajökull ontstaan aan de randen van de Vatnajökull, de grootste ijskap van IJsland, bij Jökulsárlón, de ijsbergenlagune zo'n 190 km ten oosten van Vík. Dat is nog eens ruwweg 2,5 uur over dezelfde weg, waardoor de lagune op zo'n 5 uur rijden van Reykjavík ligt, per richting. Welke grot je kiest, bepaalt hoeveel van je reis je achter het stuur zit.
De twee grotten naast elkaar
| Wat verschilt | Katla (Kötlujökull) | Vatnajökull |
|---|---|---|
| Seizoen | Het hele jaar | Alleen in de koude maanden, ruwweg november tot maart |
| Rijtijd vanaf Reykjavík | Zo'n 2,5 uur naar Vík | Zo'n 5 uur naar Jökulsárlón |
| Het ijs | Blauw ijs, doorsneden door zwarte banden vulkanische as | Het helderblauwe ijs van de bekende foto's |
| Grootte van de grot | Meestal klein, en verandert van week tot week | Wisselt per winter |
| Tour vanaf het verzamelpunt | 3 uur met de Super Jeep vanuit Vík | Lees elke aanbieding |
| Prijs per volwassene | ~€ 157–198 | Vanaf zo'n € 139 op Viator (een tour vanuit Höfn) |
De prijzen voor Katla lopen van Gravel Travel, de goedkoopste grottour vanuit Vík, tot Troll.is, onze keuze. Het bedrag voor de Vatnajökull komt uit één aanbieding en is maar een ruwe indicatie, want die tours hebben we niet zo grondig vergeleken.
Waarom Katla in de zomer wint
Dankzij de Katla-ijsgrot kun je überhaupt in juli een ijsgrottour in IJsland boeken. De aanbieders in Vík rijden elke maand uit, en als een grot onveilig wordt of wegsmelt, zoeken ze een vervanger. Reviewers van Katlatrack vertellen dat het bedrijf bijna elk jaar een nieuwe grot zoekt. De zomer heeft wel een prijs, want smeltwater kan kleiner maken wat je te zien krijgt. Een groep in september zag dat de koepel bij de ingang was ingestort, terwijl een groep in juli op dezelfde tour twee tunnels in ging. Onze gids over de seizoenen loopt de maanden een voor een door.
Bij de Vatnajökull is het precies andersom. De grotten daar hebben het glasachtige blauwe ijs dat op de meeste foto's van IJslandse ijsgrotten staat, en ze worden alleen in de koude maanden bezocht, ruwweg van november tot maart. Valt je reis tussen april en oktober, dan is de keuze al voor je gemaakt.
Hoe de Katla-ijsgrot eruitziet
Verwacht iets ruigers dan op de posters. Het ijs in de Kötlujökull is hier en daar blauw, maar gestreept met zwarte en grijze banden, lagen tefra van eerdere uitbarstingen van de vulkaan onder de Mýrdalsjökull. Die strepen geven de Katla-ijsgrot zijn eigen karakter, en sommige mensen vinden dat mooier dan puur blauw. De grot is meestal ook kleiner dan die van de Vatnajökull. Reviewers van Arctic Adventures vonden hem kleiner dan verwacht, en een reviewer van Katlatrack vond de wandeling de gletsjer op de grotere attractie. In de samenvattingen van de reviews voor Troll.is en Gravel Travel staan allebei gasten die vooraf graag duidelijker hadden geweten hoe groot de grot is. Onze pagina over de vulkaan Katla en de Mýrdalsjökull legt uit waar de as vandaan komt, en de Katla-ijsgrot fotograferen vertelt hoe je het meeste uit het schemerige licht haalt.
Hoeveel tijd elke grot kost
Elke hoofdtour naar Katla duurt ongeveer 3 uur, vanaf het verzamelpunt in Vík en terug. Troll.is, vanaf ~€ 198, rijdt zo'n 30 minuten met de Super Jeep en loopt daarna ongeveer een halfuur over de gletsjer. Dan volgt zo'n uur bij de grot, veiligheidsinstructie inbegrepen, in een groep van hooguit 13. Katlatrack, vanaf ~€ 195, rijdt per richting zo'n 40 minuten offroad over zwart zand en door gletsjerrivieren en heeft meerdere vertrekken per dag, al lopen de groepen op tot 24. Arctic Adventures, vanaf ~€ 167, neemt tot 14 mensen mee over de Mýrdalssandur en de gletsjer op, voor een makkelijke wandeling die volgens de aanbieding ook voor beginners geschikt is. Elk van de drie past in een halve dag rond een nacht in Vík.
Een grot in de Vatnajökull vraagt om een groter plan. Met de lagune op zo'n 5 uur van Reykjavík past hij bij een reis met een of twee nachten langs de oostelijke helft van de zuidkust. Eén ijsgrottour vanuit het stadje Höfn, ten oosten van Jökulsárlón, staat op Viator vanaf zo'n € 139. Lees die aanbiedingen goed voordat je boekt, vooral waar je verzamelt en hoe ver je loopt.
Katla in een kleine groep, elke maand
Troll.is neemt hooguit 13 mensen mee vanaf hotel Vík Inn en loopt met je over de gletsjer naar ongeveer een uur bij de grot, vanaf ~€ 198. Op beide sites kun je tot 24 uur voor de start gratis annuleren.
Wie kiest welke
- Zomerbezoekers. Katla, want dat is de grot die ruwweg van april tot oktober open is;
- Een dag zuidkust vanuit Reykjavík. Katla. Vík ligt binnen een dag bereik, Jökulsárlón niet; onze gids over Reykjavík weegt de twee manieren tegen elkaar af;
- Een winterse rondreis over de Ringweg met een nacht bij Jökulsárlón. Allebei. Ze liggen aan dezelfde weg, en gestreept ijs en helder ijs voelen verschillend genoeg om ze allebei te zien;
- Wie per se glasachtig blauw ijs wil. De Vatnajökull in de winter, en de lange rit neem je dan voor lief;
- Reizigers met maar een weekend. Katla, het liefst na een nacht in Vík, zodat de tour niet tussen twee lange ritten wordt geperst.
Goedkopere manieren om op het ijs te komen
Is de prijs belangrijker dan de grot, dan zijn er twee opties aan de onderkant. De tour van Gravel Travel vanuit Vík, vanaf ~€ 157, is de goedkoopste grottocht naar Katla die we vergelijken, met zo'n 30 minuten in een grot die volgens de aanbieding niet met andere aanbieders wordt gedeeld. Het addertje is de groepsgrootte, tot 19 op GetYourGuide of 16 op Viator, en een reviewer werd in een gewone auto in plaats van een Super Jeep naar de gletsjer gebracht.
Voor een gletsjer zonder grot is er de gletsjerwandeling van Arctic Adventures op de Sólheimajökull, vanaf ~€ 93, met zo'n 4 uur op de Sólheimajökull, een andere uitloper van de Mýrdalsjökull, zo'n halfuur ten westen van Vík. Een gediplomeerde gids deelt stijgijzers, een helm, een klimgordel en een ijsbijl uit. Het addertje zit al in de naam, want je loopt op het ijs en gaat er nooit in, en niemand onder de 8 mag mee. Schoenen huur je voor 1.500 IJslandse kronen, en de groep verzamelt bij een gele schoolbus op de parkeerplaats van de Sólheimajökull.
Een van beide boeken
De tours naar Katla op deze site kun je tot 24 uur voor de start gratis annuleren, en je kunt nu reserveren en later betalen, wat handig is als een winterstorm de weg afsluit. Volgens Viator boeken mensen Troll.is gemiddeld zo'n 68 dagen van tevoren, dus de zomerplaatsen gaan snel. Wat een tour naar de Katla-ijsgrot kost zet alle prijzen naast elkaar. Voor de kledinglagen is er onze kledinggids, en voor je conditie hoe zwaar de wandeling is. De drie hoofdtours worden op de homepage vergeleken in de vergelijking.