Vulkanen Katla, Mýrdalsjökull og ishulen

En vulkan under en iskappe

Katla er en af Islands mest aktive vulkaner, og du ser den faktisk aldrig. Den er dækket af Mýrdalsjökull, Islands fjerdestørste iskappe, der breder sig over næsten 600 km² inde i landet fra Vík. Vulkanens top er en caldera, et bredt nedsunket krater på cirka 10 gange 14 km, begravet under is, der er op til omkring 700 m tyk. Fra det sorte sand på vejen til hulen kigger du op på en glat hvid kuppel uden noget på overfladen, der viser, hvad der ligger nedenunder.

Udbrud og de oversvømmelser, de sender

Store udbrud i Katla er i gennemsnit kommet med få årtiers mellemrum, cirka to gange pr. århundrede. Når et udbrud begynder under isen, smelter varmen gletsjeren nedefra. Smeltevandet bryder så ud som et jökulhlaup, det islandske ord for et gletsjerløb, altså en pludselig oversvømmelse fra gletsjeren. Det seneste udbrud, der brød gennem isen, kom i 1918. Dets oversvømmelse væltede ud over Mýrdalssandur og skubbede kystlinjen ud i havet.

Siden er der kommet mindre oversvømmelser. I 2011 skyllede en af dem Ringvejens bro over floden Múlakvísl øst for Vík væk og afbrød hovedvejen langs sydkysten i en periode. Ingen på en tur behøver at frygte vulkanen, men historien forklarer, hvorfor gletsjeren aldrig tages let på, noget, som vores guide til sikkerhed på isen går i dybden med.

Det sorte sand, du kører over

Mýrdalssandur, den brede sorte slette øst for Vík, er Katlas værk, aflejret af dens oversvømmelser og i dag krydset af rute 1. Super Jeep'erne forlader asfalten her og bruger 30–60 minutter på sand og ujævne spor, afhængigt af arrangøren. Kig efter Hafursey, bjerget, der rejser sig op af sandet, og som både Troll.is og Gravel Travel nævner på deres ruter. Ude mod havet står Hjörleifshöfði, en enlig bakke på den flade jord, som Gravel Travel kører forbi på vejen tilbage.

Set fra et jeepvindue ser sletten tom og harmløs ud. Dens størrelse er det tydeligste tegn på, hvor meget vand vulkanen har sendt ned tidligere, og det er en af grundene til, at hulen kun besøges med guide. Kommer du i bil, viser guiden til mødestederne, hvor hver arrangør samler sin gruppe i Vík.

Kötlujökull, hvor hulen dannes

Kötlujökull er udløbsgletsjeren, der flyder ud fra østsiden af Mýrdalsjökull ned mod sandet. Navnet betyder Katlas gletsjer, og hulen, du besøger, kaldes nogle gange Kötlujökull-ishulen. Gletsjerhuler som denne dannes, hvor smeltevand løber under og gennem isen, og de ændrer sig med hver årstid. Fordi gletsjeren hele tiden bevæger sig og smelter, er hulen, du går ind i, aldrig helt den samme som på sidste års billeder, og arrangørerne flytter til en ny, når den gamle bliver usikker.

De sorte og grå striber i væggene er tefra, aske og grus slynget ud ved tidligere udbrud, som lagde sig på gletsjeren og blev begravet i isen. Det er de bånd, der adskiller Katla-hulen fra de klare blå huler i Vatnajökull; Katla eller Vatnajökull sammenligner de to, og vores fotoguide forklarer, hvordan du får striberne frem i svagt lys.

Eyjafjallajökull ved siden af

Vest for Mýrdalsjökull ligger en mindre iskappe over Eyjafjallajökull, vulkanen, hvis udbrud i 2010 satte flytrafikken i stå over hele Europa. Du kører forbi nedenfor den ad rute 1 mellem Reykjavík og Vík, tæt ved Skógafoss. Navnene er lette at forveksle, men ishuleturene går til Katlas gletsjer, ikke til Eyjafjallajökull.

Hvem holder øje

Islands meteorologiske institut (Veðurstofa Íslands) overvåger Katla med seismometre og GPS, der registrerer jordskælv og bevægelser i jorden. Viser vulkanen tegn på uro, stopper turene, indtil den falder til ro, så en aflyst dag er systemet, der virker, og ikke uheld. Før du rejser, bringer vedur.is instituttets nyheder, og safetravel.is lægger advarsler ud til besøgende. Alle hovedturene kan afbestilles gratis indtil 24 timer før, og det betyder noget på en kyst, hvor storme også lukker veje; vores side om, hvornår du skal tage afsted, tager sig af vejret.

Hele området hører til Katla UNESCO Global Geopark, en af UNESCOs globale geoparker, der omfatter vulkanen og sandet omkring den. Vi har ingen forbindelse til geoparken eller til nogen arrangør; vi sammenligner kun turene.

Husholdersken på gletsjeren

Et folkesagn fortæller, at vulkanen har sit navn efter Katla, en hidsig husholderske, der flygtede op på gletsjeren, og at bjerget har båret hendes navn lige siden. Versionerne er forskellige i detaljerne, og anmeldere hos Arctic Adventures nævner guider, der fortæller folkesagn om Katla på vejen derud. Spørg din guide, for historierne får sandet til at virke mindre tomt.

Mere tid nær vulkanen

Vil du se mere af gletsjeren, end en tur på 3 timer giver plads til, kører Troll.is en udvidet version på 4 timer, fra ~259 €. Den tager op til 14 personer med fra Víkurbraut 26 på en længere vandring rundt på gletsjeren, og annoncen lover gletsjerkløfter og skjulte vandfald. Hagen er den korte historik med meget få anmeldelser indtil videre, og én anmelder så ingenting fra jeepen i tågen.

Uden bil bringer Troll.is' dagstur fra Reykjavík, fra ~253 €, dig til den samme gletsjer i minibus med op til 18 personer og gør holdt ved to vandfald på vejen ud og ved stranden Reynisfjara bagefter. Hagen er en lang dag på omkring 12 timer, og vandrestøvler er obligatoriske, men de kan lejes på stedet. Reykjavík-guiden vejer den op mod at køre selv, og hvad en tur til Katla-ishulen koster stiller alle priser op ved siden af hinanden.