Vulkanen Katla, breen Mýrdalsjökull og isgrotten

En vulkan under en iskappe

Katla er en av Islands mest aktive vulkaner, og du ser den faktisk aldri. Dekket over den er Mýrdalsjökull, den fjerde største iskappen på Island, som brer seg over nesten 600 km² innenfor Vík. Toppen av vulkanen er en kaldera, et bredt nedsunket krater på omtrent 10 ganger 14 km, begravd under is som er opptil rundt 700 m tykk. Fra de svarte sandslettene på veien til grotten ser du opp på en jevn, hvit kuppel uten noe på overflaten som viser hva som skjuler seg under.

Utbrudd og flommene de sender ut

Store utbrudd i Katla har i snitt kommet med noen tiårs mellomrom, omtrent to ganger per århundre. Når et utbrudd starter under isen, smelter varmen breen nedenfra. Smeltevannet bryter så ut som et jökulhlaup, det islandske ordet for en breflom. Det siste utbruddet som brøt gjennom isen, kom i 1918. Flommen fra det strømmet over Mýrdalssandur og skjøv kystlinjen ut i havet.

Mindre flommer har kommet siden. I 2011 tok en av dem med seg brua på ringveien over elva Múlakvísl øst for Vík, og hovedveien langs sørkysten var brutt en stund. Ingen på en tur trenger å frykte vulkanen, men historien forklarer hvorfor breen aldri tas lett på, noe guiden vår om sikkerhet på isen går nærmere inn på.

De svarte sandslettene du krysser

Mýrdalssandur, den vide svarte sletta øst for Vík, er Katlas verk, avsatt av flommene og i dag krysset av rute 1. Superjeepene forlater asfalten her og bruker 30–60 minutter på sand og ulendt spor, avhengig av arrangøren. Se etter Hafursey, fjellet som reiser seg av sanden, som både Troll.is og Gravel Travel nevner på rutene sine. Mot sjøen står Hjörleifshöfði, en ensom knaus på flatlandet som Gravel Travel passerer på veien tilbake.

Sett fra jeepvinduet ser sletta tom og ufarlig ut. Størrelsen er det tydeligste tegnet på hvor mye vann vulkanen har sendt ned tidligere, og den er en av grunnene til at grotten bare besøkes med guide. Kommer du med bil, viser guiden om møtestedene hvor hver arrangør samler gruppen sin i Vík.

Kötlujökull, der grotten dannes

Kötlujökull er brearmen som renner ut fra østsiden av Mýrdalsjökull mot sandslettene. Navnet betyr Katlas bre, og grotten du besøker, kalles noen ganger isgrotten i Kötlujökull. Bregrotter som denne dannes der smeltevann renner under og gjennom isen, og de endrer seg med hver årstid. Fordi breen hele tiden beveger seg og smelter, er grotten du går inn i aldri helt den samme som på fjorårets bilder, og arrangørene flytter til en ny når den gamle blir utrygg.

De svarte og grå stripene i veggene er tefra, aske og grus kastet ut av tidligere utbrudd, som la seg på breen og ble begravd i isen. Det er denne lagdelingen som skiller Katla-grotten fra de klarblå grottene i Vatnajökull; Katla eller Vatnajökull sammenligner de to, og fotoguiden vår forklarer hvordan du får fram stripene i svakt lys.

Eyjafjallajökull, naboen

Vest for Mýrdalsjökull ligger en mindre iskappe over Eyjafjallajökull, vulkanen der utbruddet i 2010 stanset flytrafikken over hele Europa. Du kjører forbi under den på rute 1 mellom Reykjavík og Vík, like ved Skógafoss. Navnene er lette å blande, men grotteturene går til Katlas bre, ikke til Eyjafjallajökull.

Hvem som holder vakt

Det islandske meteorologiske instituttet (Veðurstofa Íslands) overvåker Katla med seismometre og GPS, som fanger opp jordskjelv og bevegelser i bakken. Viser vulkanen tegn til uro, stanser turene til den roer seg, så en avlyst dag betyr at systemet virker, ikke at du har hatt uflaks. Før du reiser, har vedur.is nyheter fra instituttet, og safetravel.is legger ut varsler for besøkende. Alle hovedturene kan avbestilles gratis fram til 24 timer før, noe som betyr mye på en kyst der stormer også stenger veier; siden vår om når du bør dra tar for seg værsiden.

Hele området hører til Katla geopark, en UNESCO Global Geopark som omfatter vulkanen og sandslettene rundt. Vi har ingen tilknytning til geoparken eller til noen arrangør; vi sammenligner bare turene.

Husholdersken på breen

Et folkesagn forteller at vulkanen har navnet sitt etter Katla, en hissig husholderske som flyktet opp på breen, og fjellet har båret navnet hennes siden. Versjonene spriker i detaljene, og anmeldere hos Arctic Adventures nevner guider som forteller sagn om Katla på kjøreturen ut. Spør guiden din, for historiene gjør at sandslettene føles mindre tomme.

Mer tid nær vulkanen

Vil du se mer av breen enn en tur på 3 timer gir rom for, har Troll.is en utvidet versjon på 4 timer, fra ~259 €. Den tar opptil 14 personer fra Víkurbraut 26 med på en lengre vandring rundt breen, og annonsen lover brekløfter og skjulte fosser. Haken er den korte historikken, med svært få omtaler så langt, og en anmelder så ingenting fra jeepen i tåka.

Uten bil tar dagsturen med Troll.is fra Reykjavík, fra ~253 €, deg til den samme breen med minibuss og opptil 18 personer, med stopp ved to fosser på vei ut og ved stranda Reynisfjara etterpå. Haken er en lang dag på rundt 12 timer, og fjellstøvler er påbudt, men de kan leies på stedet. Guiden om Reykjavík veier den mot å kjøre selv, og hva en tur til Katla-isgrotten koster stiller opp alle prisene.