El volcán Katla, el Mýrdalsjökull y la cueva de hielo

Un volcán bajo un casquete de hielo

El Katla es uno de los volcanes más activos de Islandia, y en realidad nunca llegas a verlo. Lo cubre el Mýrdalsjökull, el cuarto casquete de hielo más grande de Islandia, que se extiende por cerca de 600 km² tierra adentro desde Vík. La cima del volcán es una caldera, un ancho cráter hundido de unos 10 por 14 km, enterrado bajo un hielo de hasta unos 700 m de espesor. Desde los arenales negros, de camino a la cueva, ves arriba una cúpula blanca y lisa, sin nada en su superficie que delate lo que hay debajo.

Las erupciones y las crecidas que provocan

Las grandes erupciones del Katla se han producido de media cada pocas décadas, más o menos dos veces por siglo. Cuando una empieza bajo el hielo, el calor derrite el glaciar desde abajo. El agua de deshielo sale entonces de golpe en forma de jökulhlaup, la palabra islandesa para una inundación glaciar. La última erupción que atravesó el hielo fue en 1918. Su crecida se extendió por el Mýrdalssandur y empujó la línea de costa mar adentro.

Desde entonces ha habido crecidas menores. En 2011 una se llevó el puente de la Ruta 1 sobre el río Múlakvísl, al este de Vík, y cortó durante un tiempo la carretera principal de la costa sur. Nadie que vaya en un tour tiene por qué temer al volcán, pero la historia explica por qué el glaciar nunca se toma a la ligera, algo que nuestra guía sobre la seguridad en el hielo trata en detalle.

Los arenales negros que cruzas

El Mýrdalssandur, la amplia llanura negra al este de Vík, es obra del Katla: lo depositaron sus crecidas y hoy lo cruza la Ruta 1. Los Super Jeep dejan aquí el asfalto y pasan 30–60 minutos por arena y pista accidentada, según el operador. Fíjate en Hafursey, la montaña que se alza en medio de los arenales y que Troll.is y Gravel Travel mencionan en sus rutas. Hacia el mar se levanta Hjörleifshöfði, una colina solitaria en el llano por la que Gravel Travel pasa a la vuelta.

Vista desde la ventanilla de un jeep, la llanura parece vacía e inofensiva. Su tamaño es la señal más clara de cuánta agua ha mandado el volcán en el pasado, y es uno de los motivos por los que a la cueva solo se va con guía. Si vienes en coche, la guía de puntos de encuentro indica dónde reúne cada operador a su grupo en Vík.

El Kötlujökull, donde se forma la cueva

El Kötlujökull es el glaciar de descarga que baja por la cara este del Mýrdalsjökull hacia los arenales. Su nombre significa «glaciar de Katla», y a la cueva que visitas a veces se la llama cueva de hielo del Kötlujökull. Las cuevas glaciares como esta se forman donde el agua de deshielo corre por debajo y a través del hielo, y cambian con cada estación. Como el glaciar no deja de moverse y derretirse, la cueva en la que entras nunca es del todo la de las fotos del año pasado, y los operadores pasan a una nueva cuando la anterior deja de ser segura.

Las rayas negras y grises de las paredes son tefra, ceniza y gravilla lanzadas por antiguas erupciones que se posaron sobre el glaciar y quedaron enterradas en el hielo. Ese bandeado es lo que distingue la cueva de Katla de las cuevas azules y transparentes de Vatnajökull; Katla o Vatnajökull compara las dos, y nuestra guía de fotografía explica cómo captar las rayas con poca luz.

El Eyjafjallajökull, al lado

Al oeste del Mýrdalsjökull hay un casquete de hielo más pequeño sobre el Eyjafjallajökull, el volcán cuya erupción de 2010 dejó en tierra los vuelos de toda Europa. Pasas por debajo de él en la Ruta 1, entre Reykjavík y Vík, cerca de Skógafoss. Es fácil confundir los nombres, pero los tours a la cueva van al glaciar del Katla, no al Eyjafjallajökull.

Quién vigila el volcán

La Oficina Meteorológica de Islandia (Veðurstofa Íslands) vigila el Katla con sismómetros y GPS, que detectan terremotos y movimientos del terreno. Si el volcán muestra actividad, los tours se suspenden hasta que se calma, así que un día cancelado es el sistema funcionando, no mala suerte. Antes de viajar, vedur.is publica las noticias de la Oficina Meteorológica y safetravel.is, avisos para visitantes. Todos los tours principales se pueden cancelar gratis hasta 24 horas antes, algo importante en una costa donde las tormentas también cierran carreteras; nuestra página sobre cuándo ir se ocupa de la parte del tiempo.

Toda la zona pertenece al Geoparque de Katla, un Geoparque Mundial de la UNESCO que abarca el volcán y los arenales que lo rodean. No tenemos ninguna relación con el Geoparque ni con ningún operador; solo comparamos los tours.

El ama de llaves del glaciar

Una leyenda popular cuenta que el volcán toma su nombre de Katla, un ama de llaves de mal genio que huyó al glaciar, y desde entonces la montaña lleva su nombre. Las versiones difieren en los detalles, y hay viajeros de Arctic Adventures que cuentan que los guías narran leyendas de Katla durante el trayecto. Pregúntale al tuyo, porque las historias hacen que los arenales parezcan menos vacíos.

Más tiempo cerca del volcán

Para ver más glaciar del que permite una excursión de 3 horas, Troll.is tiene una versión ampliada de 4 horas, desde ~259 €. Lleva hasta 14 personas desde Víkurbraut 26 a una caminata más larga por el glaciar, y el anuncio promete cañones glaciares y cascadas escondidas. La pega es su corto historial, con muy pocas opiniones por ahora, y un viajero no vio nada desde el jeep por la niebla.

Sin coche, el tour de un día de Troll.is desde Reykjavík, desde ~253 €, te lleva al mismo glaciar en minibús con hasta 18 personas, con paradas en dos cascadas a la ida y en la playa de Reynisfjara después. La pega es un día largo, de unas 12 horas, y las botas de montaña son obligatorias, aunque se pueden alquilar allí. La guía desde Reykjavík lo compara con ir en tu propio coche, y cuánto cuesta un tour a la cueva de hielo de Katla pone en fila todos los precios.