O vulcão Katla, o glaciar Mýrdalsjökull e a gruta de gelo

Um vulcão debaixo de uma calote de gelo

O Katla é um dos vulcões mais ativos da Islândia, e nunca chega a vê-lo. Está coberto pelo Mýrdalsjökull, a quarta maior calote de gelo da Islândia, que se estende por perto de 600 km² para o interior de Vík. O cume do vulcão é uma caldeira, uma larga cratera afundada com cerca de 10 por 14 km, enterrada sob gelo que chega a cerca de 700 m de espessura. Das areias pretas, a caminho da gruta, olha-se para uma cúpula branca e lisa, sem nada à superfície que mostre o que está por baixo.

As erupções e as cheias que provocam

As grandes erupções do Katla têm surgido, em média, de poucas em poucas décadas, mais ou menos duas vezes por século. Quando uma começa debaixo do gelo, o calor derrete o glaciar por baixo. A água de degelo irrompe então num jökulhlaup, a palavra islandesa para uma cheia glaciar. A última erupção a romper o gelo foi em 1918. A cheia espalhou-se por Mýrdalssandur e empurrou a linha da costa mar adentro.

Desde então houve cheias mais pequenas. Em 2011, uma levou a ponte da Estrada Circular sobre o rio Múlakvísl, a leste de Vík, e cortou durante algum tempo a estrada principal da costa sul. Ninguém num tour precisa de ter medo do vulcão, mas a história explica porque é que o glaciar nunca é tratado de ânimo leve, um ponto que o nosso guia de segurança no gelo desenvolve em pormenor.

As areias pretas que atravessa

Mýrdalssandur, a vasta planície preta a leste de Vík, é obra do Katla, depositada pelas suas cheias e hoje atravessada pela Rota 1. Os Super Jeeps deixam o alcatrão aqui e passam 30–60 minutos em areia e pista acidentada, consoante o operador. Procure Hafursey, a montanha que se ergue das areias e que a Troll.is e a Gravel Travel referem nos seus percursos. Do lado do mar fica Hjörleifshöfði, uma colina isolada no terreno plano por onde a Gravel Travel passa no regresso.

Vista da janela de um jipe, a planície parece vazia e inofensiva. O seu tamanho é o sinal mais claro da quantidade de água que o vulcão mandou por ali no passado, e é uma das razões pelas quais a gruta só se visita com guia. Se vier de carro, o guia dos pontos de encontro indica onde cada operador junta o grupo em Vík.

Kötlujökull, onde se forma a gruta

O Kötlujökull é o glaciar de descarga que desce do lado leste do Mýrdalsjökull em direção às areias. O nome quer dizer glaciar do Katla, e a gruta que visita às vezes chama-se gruta de gelo do Kötlujökull. As grutas glaciares como esta formam-se onde a água de degelo corre por baixo e através do gelo, e mudam a cada estação. Como o glaciar não para de se mover e derreter, a gruta onde entra nunca é bem a das fotografias do ano passado, e os operadores mudam para outra quando a antiga se torna insegura.

As riscas pretas e cinzentas nas paredes são tefra, cinza e areão lançados por erupções passadas, que assentaram no glaciar e ficaram enterrados no gelo. Essas faixas são o que distingue a gruta do Katla das grutas de azul límpido de Vatnajökull; Katla ou Vatnajökull compara as duas, e o nosso guia de fotografia explica como mostrar as riscas com pouca luz.

O Eyjafjallajökull ao lado

A oeste do Mýrdalsjökull fica uma calote mais pequena sobre o Eyjafjallajökull, o vulcão cuja erupção de 2010 parou os voos por toda a Europa. Passa-se por baixo dele na Rota 1, entre Reykjavík e Vík, perto de Skógafoss. Os nomes confundem-se facilmente, mas os tours às grutas vão ao glaciar do Katla, não ao Eyjafjallajökull.

Quem está de vigia

O Instituto Meteorológico da Islândia (Veðurstofa Íslands) vigia o Katla com sismógrafos e GPS, que detetam sismos e movimentos do solo. Se o vulcão der sinais de agitação, os tours param até acalmar, por isso um dia cancelado é o sistema a funcionar, não azar. Antes de viajar, consulte o vedur.is, com as notícias do Instituto Meteorológico, e o safetravel.is, que publica alertas para visitantes. Todos os tours principais permitem cancelar grátis até 24 horas antes, o que conta numa costa onde as tempestades também fecham estradas; a nossa página sobre quando ir trata do lado do tempo.

Toda a zona pertence ao Geoparque Katla, um Geoparque Mundial da UNESCO que abrange o vulcão e as areias à volta. Não temos qualquer ligação ao Geoparque nem a nenhum operador; limitamo-nos a comparar os tours.

A governanta no glaciar

Uma lenda conta que o vulcão deve o nome a Katla, uma governanta de mau feitio que fugiu para o glaciar, e a montanha guarda o seu nome desde então. As versões variam nos pormenores, e há clientes da Arctic Adventures que falam de guias a contar lendas do Katla na viagem de ida. Pergunte ao seu, porque as histórias tornam as areias menos vazias.

Mais tempo perto do vulcão

Para ver mais do glaciar do que uma viagem de 3 horas permite, a Troll.is tem uma versão alargada de 4 horas, desde ~259 €. Leva até 14 pessoas a partir de Víkurbraut 26 numa caminhada mais longa à volta do glaciar, e o anúncio promete desfiladeiros glaciares e cascatas escondidas. O senão é o historial curto, com muito poucas avaliações até agora, e um cliente não viu nada do jipe por causa do nevoeiro.

Sem carro, o tour de um dia da Troll.is a partir de Reykjavík, desde ~253 €, leva-o ao mesmo glaciar de minibus com até 18 pessoas, com paragens em duas cascatas à ida e na praia de Reynisfjara no regresso. O senão é um dia comprido, de cerca de 12 horas, e as botas de caminhada são obrigatórias, embora se possam alugar no local. O guia de Reykjavík compara-o com ir de carro por conta própria, e quanto custa um tour à gruta de gelo de Katla alinha todos os preços.