Der Vulkan Katla, der Mýrdalsjökull und die Eishöhle

Ein Vulkan unter einer Eiskappe

Die Katla ist einer der aktivsten Vulkane Islands, und zu sehen bekommst du sie eigentlich nie. Über ihr liegt der Mýrdalsjökull, die viertgrößte Eiskappe Islands, die sich landeinwärts von Vík über knapp 600 km² ausbreitet. Der Gipfel des Vulkans ist eine Caldera, ein weiter eingesunkener Krater von etwa 10 mal 14 km, begraben unter bis zu rund 700 m dickem Eis. Vom schwarzen Sand auf der Fahrt zur Höhle blickst du hinauf zu einer glatten weißen Kuppel, auf deren Oberfläche nichts verrät, was darunter liegt.

Ausbrüche und die Fluten, die sie auslösen

Große Ausbrüche der Katla kamen im Schnitt alle paar Jahrzehnte, etwa zweimal pro Jahrhundert. Beginnt einer unter dem Eis, schmilzt die Hitze den Gletscher von unten. Das Schmelzwasser bricht dann als Jökulhlaup hervor, so heißt auf Isländisch ein Gletscherlauf, also eine plötzliche Flutwelle aus dem Gletscher. Der letzte Ausbruch, der das Eis durchbrach, ereignete sich 1918. Seine Flut ergoss sich über den Mýrdalssandur und schob die Küstenlinie ins Meer hinaus.

Seitdem gab es kleinere Fluten. 2011 riss eine die Brücke der Ringstraße über den Fluss Múlakvísl östlich von Vík weg und unterbrach die Hauptstraße entlang der Südküste für eine Weile. Auf einer Tour muss niemand den Vulkan fürchten, aber die Geschichte erklärt, warum man den Gletscher nie auf die leichte Schulter nimmt, ein Punkt, den unser Ratgeber zur Sicherheit auf dem Eis ausführlich aufgreift.

Der schwarze Sand, den du überquerst

Der Mýrdalssandur, die weite schwarze Ebene östlich von Vík, ist das Werk der Katla, abgelagert von ihren Fluten und heute von der Route 1 durchquert. Hier verlassen die Super Jeeps den Asphalt und sind je nach Anbieter 30–60 Minuten auf Sand und rauer Piste unterwegs. Halt Ausschau nach Hafursey, dem Berg, der aus dem Sand aufragt und den Troll.is und Gravel Travel beide auf ihren Routen erwähnen. Richtung Meer steht der Hjörleifshöfði, ein einzelner Hügel auf dem flachen Land, an dem Gravel Travel auf dem Rückweg vorbeifährt.

Aus dem Jeepfenster wirkt die Ebene leer und harmlos. Ihre Größe ist das deutlichste Zeichen dafür, wie viel Wasser der Vulkan früher heruntergeschickt hat, und einer der Gründe, warum die Höhle nur mit Guide besucht wird. Wenn du mit dem Auto kommst, listet unser Ratgeber zu den Treffpunkten auf, wo jeder Anbieter seine Gruppe in Vík sammelt.

Kötlujökull, wo die Höhle entsteht

Der Kötlujökull ist die Gletscherzunge, die von der Ostseite des Mýrdalsjökull hinunter zum Sand fließt. Der Name bedeutet Gletscher der Katla, und die Höhle, die du besuchst, wird manchmal auch Kötlujökull-Eishöhle genannt. Gletscherhöhlen wie diese entstehen dort, wo Schmelzwasser unter und durch das Eis fließt, und sie verändern sich mit jeder Jahreszeit. Weil der Gletscher ständig fließt und schmilzt, ist die Höhle, in die du hineingehst, nie ganz die von den Fotos des Vorjahres, und die Anbieter wechseln zu einer neuen, wenn die alte unsicher wird.

Die schwarzen und grauen Streifen in den Wänden sind Tephra, Asche und Gesteinskörner aus früheren Ausbrüchen, die sich auf dem Gletscher abgesetzt haben und vom Eis begraben wurden. Diese Bänderung unterscheidet die Katla-Höhle von den klaren blauen Höhlen des Vatnajökull; Katla oder Vatnajökull vergleicht die beiden, und unser Fotoratgeber erklärt, wie du die Streifen im schwachen Licht zur Geltung bringst.

Nebenan der Eyjafjallajökull

Westlich des Mýrdalsjökull liegt eine kleinere Eiskappe über dem Eyjafjallajökull, dem Vulkan, dessen Ausbruch 2010 den Flugverkehr in ganz Europa lahmlegte. Auf der Route 1 zwischen Reykjavík und Vík fährst du unter ihm vorbei, nahe dem Skógafoss. Die Namen werden leicht verwechselt, aber die Höhlentouren führen zum Gletscher der Katla, nicht zum Eyjafjallajökull.

Wer Wache hält

Der Isländische Wetterdienst (Veðurstofa Íslands) überwacht die Katla mit Seismometern und GPS, die Erdbeben und Bodenbewegungen erfassen. Zeigt der Vulkan Unruhe, ruhen die Touren, bis er sich beruhigt, ein abgesagter Tag ist also kein Pech, sondern ein Zeichen, dass das System funktioniert. Vor der Reise findest du auf vedur.is die Meldungen des Wetterdienstes, und safetravel.is veröffentlicht Warnungen für Reisende. Jede Haupttour lässt sich bis 24 Stunden vorher kostenlos stornieren, was an einer Küste zählt, an der auch Stürme Straßen sperren; unsere Seite zur besten Reisezeit kümmert sich um die Wetterseite.

Das ganze Gebiet gehört zum UNESCO Global Geopark Katla, der den Vulkan und den Sand ringsum umfasst. Wir haben weder mit dem Geopark noch mit einem Anbieter zu tun; wir vergleichen nur die Touren.

Die Haushälterin auf dem Gletscher

Einer Volkssage nach hat der Vulkan seinen Namen von Katla, einer jähzornigen Haushälterin, die auf den Gletscher floh, und seitdem trägt der Berg ihren Namen. Die Versionen unterscheiden sich in den Details, und Gäste von Arctic Adventures erzählen von Guides, die auf der Hinfahrt Sagen über die Katla erzählen. Frag deinen Guide danach, denn mit den Geschichten wirkt der Sand weniger leer.

Mehr Zeit am Vulkan

Um mehr vom Gletscher zu sehen, als eine 3-Stunden-Tour erlaubt, bietet Troll.is eine verlängerte 4-Stunden-Version an, ab ~259 €. Sie nimmt bis zu 14 Personen ab der Víkurbraut 26 auf eine längere Wanderung rund um den Gletscher mit, und das Angebot verspricht Gletscherschluchten und versteckte Wasserfälle. Der Haken ist die kurze Bilanz mit bisher sehr wenigen Bewertungen, und ein Gast sah im Nebel aus dem Jeep gar nichts.

Ohne Auto bringt dich die Tagestour von Troll.is ab Reykjavík, ab ~253 €, im Kleinbus mit bis zu 18 Personen zum selben Gletscher, mit Stopps an zwei Wasserfällen auf der Hinfahrt und danach am Strand Reynisfjara. Der Haken ist ein langer Tag von etwa 12 Stunden, und Wanderstiefel sind Pflicht, lassen sich aber vor Ort leihen. Unser Ratgeber für Reykjavík wägt sie gegen die eigene Fahrt ab, und Was eine Tour zur Katla-Eishöhle kostet stellt alle Preise nebeneinander.